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魏学洢在《核舟记》里描述核舟的长度和宽度时，这样写道：“舟首尾长约八分有奇，高可二黍许。”“八分”有多长？古代的“分”和现在的“分”是相同的吗？“二黍许”又究竟有多高？这种度量衡上的古今差异造成的理解障碍制约了同学们对核舟体积的具体认识。不搞清楚这个问题，大家就不能很好地理解《核舟记》这篇课文。
我国古代历来有“累黍定尺”的做法，《汉书·律历志》明确记载：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。本起黄钟之长。以子谷 黍中者，一黍之广，度之九十分黄钟之长。一为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，而五度审矣。”这段文字告诉我们，一粒黍的长度约为一分，一百粒黍累加起来的长度即为一尺。黍又称黍子，多为椭圆形，平滑而有光泽，有白色、黄色和褐色三种。古代，我国北方栽种较多，供食用或酿酒，现在种植很少。作者用“二黍许”来表述核舟的高度，在当时是通俗易懂的。
古代的一尺到底有多长？清代的《律吕正义》中有这样的记述：“且验之今尺，纵黍百粒得十寸之全，而横累百粒适当八寸一分之限。”由此可见，清代是纵向累黍百粒为一尺。有人曾做过实验，黍子横排一百粒约为２３厘米，纵排一百粒为３２厘米。也就是说，清代一尺长约３２厘米。１９７５年，我国天文学家伊世同先生，从元代制造的铜圭残件上发现了当时量天尺的刻度，通过考定，一尺长约２４．５厘米。这正好与横排百粒黍的长度基本一致，由此，可以推断出元代是横向累黍百粒为一尺。
《核舟记》一文的作者魏学洢及核舟的雕刻者王叔远均为明代人。明代的度量衡基本上延用了元代的标准。我们姑且以元代的一尺长２４．５厘米即一分等于０．２４５厘米来推算核舟的长度和宽度：０．２４５厘米×８黍＝１．９６厘米；０．２４５厘米×２（黍）＝０．４９厘米。通过计算可知，核舟长１．９６厘米多一点，高约为０．４９厘米。如果我们根据该数据绘制成图，将可以直观的知道核舟的大小。
如此小小的一枚核舟，竟能“为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠，各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。”并且细腻逼真，富有诗情画意，真可谓鬼斧神工，堪称微雕艺术中的极品，正如作者所赞誉：“嘻，技亦灵怪矣哉！” |