日本古代建筑指日本明治维新以前的建筑。日本大部分地区气候温和，盛产木材，木架草顶是日本建筑的典型传统形式。房屋采用开敞式布局，地板架空，出檐深远。其居室小巧精致，柱梁壁板等都不施油漆。室内木地板上通常铺设草席，称为“榻榻米”，坐卧起居都在上面。古代日本风俗，一屋只住一代，下一代另建新屋居住，6世纪中叶，随着中国文化的影响和佛教传入，日本建筑开始采用瓦屋面、石台基、朱白相映的色彩以及有举架和翼角的屋顶。佛寺建筑开始成为日本的主要建筑，也影响到宫殿与神社。奈良时代(710~784)还有中国唐代建筑的明显特征，到平安时代(791~1194)，这个过渡基本完成，佛寺形成了具有日本特色的“和样建筑”。
        到镰仓幕府(1192~1333)时代和室町幕府(1338~1573)时代，奈良的仿中国宋式做法的“神宗式”建筑风格与“和样建筑”一同传播各地，并互相融和发展。奈良时期的粗大构件缩小了，柱子越来越细，枋子成为不可缺少的构件，佛堂内广泛使用天花板，门板演变为推拉隔扇等。还出现了适宜于武士与僧人生活需要的“书院造”，即在居室傍另设书房。16世纪后佛寺不再是主要的建筑活动，府邸、城楼成为主要类型。各地诸侯兴起一阵兴建城堡望楼——“天守阁”之风。这是一种木结构的高层楼阁，不仅具有防御上的实用目的，而且还作为政治上炫耀和威慑的手段。著名的有犬山、姬路、松本、熊本、名古屋等天守阁。江户初期(1615)发布禁令，限制筑城，后此风渐绝。城市住宅府邸大量兴建，规模与风格按身份等级而异。此外，由中国传入的饮茶、品茶成为贵族、武士等生活中一项重要内容。茶室往往采用民居的泥墙草顶、落地窗，并在周围布置步石、树木、桌凳、灯笼等，成为著名的“草庵风茶室”。住宅建筑中又出现了混合有“书院造”与“草庵风茶室”格调的“数寄屋”，至今仍强烈地反映在日本的住宅建筑中。
        19世纪中叶后，明治天皇维新变法，日本建筑转而接受西方影响，进入现代建筑时期。