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我们每次擦亮一根火柴都是在使用中国的一项发明世界上第一根火柴是公元５６６年在中国短命的王朝硛硛北齐皇宫中一群遭受北周和陈军队包围处于困境的宫女急中生智发明的她们在重兵包围中可能已经丧失火种无法点火做饭取暖
早期的火柴是用硫磺制作的公元９５０年前后陶毂在︽清异录︾一书中有如下叙述
﹃夜里有急事而又要花不少时间做灯有一位聪明人用松木条浸染硫磺贮存起来备用与火一接触就会燃烧起来可得小火焰如同谷穗这种神奇之物当时称为﹁引光奴﹂后来它成为商品时便更名为﹁火寸条﹂﹄
公元１５３０年之前欧洲还没有火柴因此中国人使用火柴几乎比欧洲早１０００年在马可·波罗时代到中国的欧洲旅行者已经可以很方便地买到火柴带回欧洲 因为我们已经确切得知在公元１２７０年前后杭州街市上已经有火柴出售这在公元１２７０年成书记录公元１１６５年以后所发生事件的︽武林旧事︾中已有记载欧洲最早的火柴也是用硫磺制成的由此看来这项发明很可能是由欧洲旅游者直接从中国带回的
公元１８３０年法国的索利亚和德国的坎默洛又进行了新的突破用黄磷硫磺和氯化钾混合原料制成现代的火柴
我们很容易忽视火柴这种小小的日用品它毕竟很便宜用一次就扔了然而如果没有火柴我们今天又会是什么样子呢很多人离不开火柴但是他们都不知道这小小物件是从公元６世纪的一群不知名的中国妇女在面临饥饿最终还被残暴杀害的绝境中发明的
译／李耕耕
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