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汉字中有一类字，能够表示数目，但不能称为数字，如“独”“双”“比”“偶”“对”“半”，其中“半”就是一个很有趣味的字。
“半”字大量出现在熟语中，有着简洁精辟、形象鲜明的特点，不过大多含贬义。成语如：半信半疑、半推半就、半生半熟、半明不暗、半新不旧、半死不活、一知半解、一鳞半爪、事倍功半、行百里者半九十等。惯用语如：半边人寡妇、半瓶醋对某种知识技能只知道皮毛的人、半彪子不通事理、粗鲁莽撞的人等。歇后语如：半个铜钱——不成方圆，半路上杀出个程咬金——突如其来，半天云里踩钢丝——提心吊胆等。
诗人们对“半”字更是情有独钟，他们巧妙地将“半”用于这作品中，或状景写人，或记事言理，韵味无穷。
以“半”字状景，能表现出一种虚幻缥缈的景象，产生神奇空灵的意韵。如刘方平《月夜》：“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。”夜半更深，朦胧的斜月映照着家家户户，庭院一半沉浸在月光中，一半笼罩在夜的暗影中，明暗对比越发衬出了月夜的静谧和空庭的阒寂。白居易《暮江吟》：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”诗人通过江面上的两种不同色彩，展出现一半绯红、一半碧绿的彩色画幅，描绘了残阳照射下暮江细波粼粼、光色瞬息万变的景象，心中的喜悦之情跃然纸上。明代梅鼎祚的《半半诗》也颇耐人寻味：“半水半烟著柳，半风半雨催花。半没半浮渔艇，半藏半见人家。”把一幅半隐半现、空幻迷离的春景图描绘得惟妙惟肖。
以“半”字写人，能描摹出人的多种情态。如白居易《长恨歌》中的“云髻半偏新睡觉”，“半”字逼真地写出了杨贵妃惊闻汉家使者到来时花容不整急于相见的情态。而《琵琶行》中“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”的“半”字用得更妙，传神地描摹了琵琶女沦落天涯后不愿见人又不得不见人的神态，表现了一种难言之痛。
以“半”字记事，表示数量，常言其多。如李涉《井栏砂宿遇夜客》：“他时不用逃姓名，世上如今半是君。”句中的“半”字写出了“绿林豪客”之多，暗示了社会的动荡不安。窦叔向《夏夜宿表兄话旧》：“去日儿童皆长大，昔年亲友半凋零。”句中的“半”写从前的亲戚朋友健在者已不多，大半去世，辛酸苦楚尽在其中。其他如杜甫的“焉得并州快剪刀，剪取吴淞半江水”、岑参的“凉城七里十万家，胡人半解弹琵琶”等都属此类。“半”字也可言其少，如白居易《卖炭翁》：“半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。”“半”字与诗中的“一车炭，千余斤”形成鲜明的对比，反映了宫市掠夺的残酷。
以“半”字说理，能给人以深刻的思考。如李商隐《隋宫》：“春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。”意思是举国上下为天子裁制宫锦，一半是做骑马障蔽泥土的马鞯障泥，一半是做船的风帆。船、马的富丽华贵显示了杨广南游的铺张浪费，如此会给百姓带来怎样的灾难，会给自己造成什么后果，也就不言而喻了。湖南长沙岳麓山有一半山亭，为半云庵旧址。相传庵内有一烧火僧，曾作《半半诗》：“山半山庵号半云，半庙半地半崎嵌。半山茅草半山石，半壁青天半壁阴。半酒半诗堪避俗，半仙半佛如修心。半间房舍云半分，半听松声半听琴。”诗歌借景抒情，“半”字颇含哲理，体现了古人一种练达知度的生活哲学，告诫世人面对利欲要适可而止。
平淡无奇的“半”字，一经写入诗中，就产生了异乎寻常的韵味。元代曲作家对“半”字尤其感兴趣，不但曲中运用，还创造了“一半儿”的曲牌，像关汉卿、王和卿、查德卿、张可久等许多著名曲作家都有创作。如查德卿的《春妆》：“自将杨柳品题人，笑拈花枝比较春，输于海棠三四分，再偷匀，一半儿胭脂一半儿粉。”女子妆成时的几分妩媚、几分娇羞，尽在眼中了。
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