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钱钟书先生曾经在法国留学，对法兰西文明有着深刻的理解和把握。他常常通过对一些法文字词和成语的辨析、运用，提炼出其中的思想意义，造成一种奇异的修辞效果。长篇小说《围城》的书名，就验证了这一点。
按照小说的提示，“围城”一词脱胎自法语“被围困的城堡”，意思是说“城外的人想冲进去，城里的人想逃出来”。这个解释出自留法女博士苏小姐之口，想来不会错。小说中的哲学家褚慎明则讲英国哲学家罗素也对他谈过这个意思，不过用的比喻是鸟笼。罗素引用一句英国古话，说“结婚仿佛金漆的鸟笼，笼子外面的鸟想住进去，笼内的鸟想飞出来；所以结而离，离而结，没有了局。”罗素是否对他讲过这个话，我们不好妄测，不过，据知名学者赵瑞蕻教授说，在钱先生非常喜欢的法国文艺复兴时期思想家蒙田的《随笔》第三卷第五章里，确实说过这样的话：“婚姻好比鸟笼：人们看见外边的鸟拼命要进去，而里面的鸟拼命地想出来。”
“围城”也好，“鸟笼”也罢，由于小说情节主要是围绕着主人公的婚姻与职业而展开的，所以，一般人就觉得钱先生采用这样一个比喻性的书名，是想说明人类婚姻与职业的盲目性。其实，钱先生所要揭示的，并不仅限于婚姻和职业，而是要揭示人的生存状态，揭示人性的盲目与混乱。
那么，既然意思一致，为什么小说取名“围城”而不叫“鸟笼”呢？这就要联系小说的背景来看了。小说的背景，就是中国的抗日战争。那时的中国，恰好就是一座围城。据日本学者中岛长文讲，１９７９年初他到钱先生家里曾经问起过“围城”这个词的来历。钱先生从书橱里取出一册《史记会注考证》，翻开里面的《鲁仲连传》，然后让他看下面的一段话：“吾视居此围城之中者，皆有求于平原君者也。今吾视先生之玉貌，非有求于平原君者，曷为久居若围城之中而不去也？”这段话本来出自《战国策》中的一个著名故事，即《鲁仲连义不帝秦》。
故事中说，战国后期，秦国包围了赵国的首都邯郸，有人劝赵国屈服，尊秦为帝。这时有个叫鲁仲连的人站了出来，严厉批驳了各种投降论调，坚决主张抵抗，最后终于在外援的帮助下解了“围城”之围。这样看来，“围城”的“当下意义”，也就不言自明了。正因如此，日本人对“围城”这个书名非常敏感，竟然在日译本里给小说起了个不伦不类的书名《结婚狂诗曲》。
钱钟书 １９１０—１９９８ 现代文学研究家、作家、文学史家、古典文学研究家。字默存，号槐聚，笔名中书君，江苏无锡人。１９３３毕业于清华大学外国语文系，后在上海光华大学任教。１９３５年与杨绛结婚，同年赴英国留学。１９３７年毕业于英国牛津大学，获副博士学位。后赴法国巴黎大学进修法国文学。１９３８年秋归国，先后任昆明西南联大外文系教授、湖南师范学院英文系主任。１９４１年回家探亲时，因沦陷而羁居上海，写了长篇小说《围城》和短篇小说集《人·兽·鬼》。《围城》已有英、法、德、俄、日、西语译本。钱钟书的散文大都收入《写在人生边上》。１９５３年后，他在北京大学文学研究所任研究员。所著多卷本《管锥编》，对中国著名的经史及古籍进行考释，并从中西文化和文学的比较上阐发、辨析。
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