玛蒂尔德这一形象从一问世起，就引起了人们的极大关注。由于读者对这一形象的认识有较大差异，使得这篇小说的主题就具有了多元性。
        一、从小说产生的时代背景看，《项链》发表于1884年，19世纪后半期的法国，大资产阶级当权，对人民巧取豪夺，政府中贪污风行，社会上道德沦丧，资产阶级骄奢淫逸的糜烂生活和惟利是图的道德观念影响到整个社会，追求享乐爱慕虚荣成为一种时尚。这种风气在小资产阶级当中同样盛行。因此，生活在这样一种风气的社会里，玛蒂尔德的身上必然打上时代的烙印。基于此，爱慕虚荣成为玛蒂尔德性格的第一内涵。这寄托了作者对当时社会现实的批判。
        二、从人物遭遇的角度来看，玛蒂尔德是当时追慕虚荣的社会风气的受害者。她出身低微，但长得“美丽动人”，也许是“天生丽质难自弃”吧，玛蒂尔德对自己的境遇耿耿于怀，对自己的命运愤愤不平，具有强烈的不满足感，心中充满奢望。于是小说才有了借项链这一情节，也才有了为一条假项链差不多葬送自己及其丈夫一生的不幸遭遇。莫泊桑从一个侧面反映了金钱社会的不合理现象，而玛蒂尔德正是在这样的社会中，为追求上流社会的奢华而不幸坠入了“下层”的苦难生活。因此，在玛蒂尔德身上反映了底层社会民众的思想，
        作者对她的人生遭遇寄予了同情之心。
        三、从人物性格的角度看，应当说，玛蒂尔德是一个诚实而坚强的人。当借来的项链意外丢失后，当四处寻觅而无踪迹后，她恪守道义，义无反顾地走上了艰苦的偿还道路。她并未怨天尤人，也并未推卸责任，这就是她善良、诚实、质朴的本色性格的体现。丢项链导致了玛蒂尔德生活上的贫穷，但是还项链的过程却显示了她性格中坚韧、忍耐和吃苦的一面。她为了还给别人一挂真的钻石项链，艰苦劳动了十年，这是多么不容易的事情！她并未沉沦堕落，相反却表现得很坚强，守住了人格的尊严。从这个意义上讲，小说的主题应该是对善良人性的讴歌与赞美。
        四、从现代人文思想的角度看，玛蒂尔德为了改变自己所受到的不平等的社会待遇进行了勇敢的斗争。她不安于现状，渴望过上好日子，这是一种进步思想的萌芽。虽然她在奋斗的过程中遭遇了挫折，但那种敢于向自己命运挑战的精神十分可贵。所以，小说的主题具有积极的人文价值。