“宝玉挨打”这一回文字不多，情节简单，但它却是全书的重头戏，是小说的一大高潮。对于宝玉的“不肖种种”，贾政早已积忿在心，这次由于宝玉结交蒋玉涵，惊动了王爷，从而惹恼了贾政，认为要“祸及于我”，那还了得！接着又有贾环火上浇油，进谗诬陷宝玉强奸金钏儿不遂，致使这丫头投井自杀。这一切，使贾政当即“气得面如金纸”，再不思索分辨，大叫“拿宝玉来”！同时摆出一副拼命的架势扬言：“有人传信到里头去，立刻打死！”他宣布宝玉的“罪状”是“在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，逼淫母婢”。易言之，就是在外得罪王公贵胄，在家伤害祖宗颜面。正因为此，贾政宁愿将宝玉“堵起嘴来，着实打死”，也决不肯让他发展到“弑父弑君”的地步，以免从根本上动摇他贾氏家族“钟鸣鼎食”的特殊地位。
        由此可见，这一对父子的矛盾其实是两种思想、两种世界观的斗争。贾政希望宝玉成材，光宗耀祖，宝玉偏偏拒绝“成材”；贾政要的是道德文章、仕途经济，宝玉要的是情场、是知己、是得乐且乐得过且过。宝玉的思想里充满着叛逆，维护正统的贾政是不能容忍的。这样一种世界观冲突，最后演变为暴力冲突。贾政不仅用言语和态度，最后还要用“板子”来教训宝玉，这“打”就成为必然了。宝玉被按在凳子上，而且“那板子越下去的又狠又快”，还要“用绳子勒死”他，最后宝玉被打得“不能动弹”。此时的贾政与贾宝玉的父子之情已经荡然无存，有的只是家族的利益和敌对思想的决战了。
        然而，宝玉虽遭毒打也没有改弦易辙。挨打时全不见他哭号讨饶，挨打后更全无悔改之意，相反，叛逆思想却变得更加坚定——“就便为这些人死了，也是情愿的！”经过这次交锋，他那不合封建正统规范，甘做封建叛逆的性格经受了一次严酷的考验和锻炼。从此，宝玉叛逆思想、叛逆行动均大不同前，他的反封建专制的情感也更加鲜明、感觉则愈益灵敏，在叛逆的大道上大步向前。比如，他原先只认为“女儿是水做的骨肉”、“见了女儿便觉清爽”，经过这次交锋，他已经懂得女儿和女儿也不一样，所以在给黛玉送旧帕时，避开袭人而重用晴雯，而后来偷偷看望晴雯时，也不让别的丫环知道。后来与黛玉更加心心相连，而宝钗则成了他们的对立面；在丫环中，晴雯可以交心，袭人则需防范。这显然是宝玉思想上的一次飞跃。
        宝玉挨打，痛极却决不讨饶，这是他坚强的一面。贾母、王夫人最后赶来解救，但却不是对叛逆者的支持，贾母与贾政的矛盾只属于统治集团内部争夺家庭教育大权的斗争，贾母用“孝道”压服了贾政，而贾政此前打宝玉则是试图用“父权”压迫叛逆者，宝玉经受了考验，没有被压倒，代表了新生力量的“长进”；而贾政这个迂腐古板的封建卫道者，虽可大打出手、逞威于一时，但内心却充满了失落感，他事主无绩、卫道无力、治家无方、教子无能，作为旧思想和旧力量的代表，剩下的便只能是末路上的徒然挣扎而已。