《神奇的极光》第一部分介绍了关于极光的东西方许多“古老的神话传说”，如“附宝生黄帝”“触龙守钟山”及古希腊伊欧斯的动人故事等，融入了很多生动的描写和恰当的比喻。这样写的作用是什么呢？一般的说法是“避免了枯燥的说明，使文章通俗易懂”“增强了读者的感性认识”。文章讲这些有啥意味？单单是为增强“感性认识”吗？单单是为了避免“枯燥的说明”吗？当然，是有这些作用的。但是，肯定地说这都不是本质目的。
这些神话故事虽然是故事，但本身就是人类认识极光的“源头”，是人类关于极光认识史的组成部分。从“神话”到今天对“大气”“地磁场”“太阳风”的相互关联做出科学解释，这是一个漫长的过程，这个过程本身就向人们昭示：只有随着社会发展，生产力提高，科学进步，人类才能对客观世界做出科学的判断，人类需要科学。神话故事作为极光认识史上的一个“现象”，一个“表现”，它反映出特定年代人们的认识能力。尽管它并不准确，但也是一种解释，对今天的科学解释也是一个有力的衬托。所以，解释“极光”要讲这些神话故事，它对读者认识科学的意义、树立科学意识是不可或缺的教材。另外，这些神话故事在揭示文章的深刻内涵上有着巨大的作用，没有它们，就没有历史的过程感。然而这种哲学层面的思考，课文思考题及各种学习指导书均无涉及，而仅仅停留在趣味的解读上，不能不说是一种遗憾。同时，没有意识到神话故事就是一种象征，象征着科学探问的原始阶段，在对写作艺术的认识上也是一种重大的缺失。
由此我要提出一个比较尖锐的问题，即：为什么要学习说明文？有的同学会说：“为了学习科学知识。”不错，读说明文可以获得一定的科学知识，但是若想通过语文课那有限的几篇说明文来扩大知识视野，我觉得近乎于望梅止渴。也许有的同学会回答：“认识说明文的写作规律。”也不错，优秀的说明文作品可以帮助我们认识说明文的写作规律，但是在作文课上老师不是已经讲清了说明文的写作要求吗？我以为，这些答案都没有点到说明文教与学的“穴位”上。我认为学说明文最基本的目的是让自己树立科学意识。所谓科学意识就是“讲科学、爱科学、学科学，用科学知识改造世界”。具体的典型的说明文作品是这种意识的载体。虽然在学生时代所学说明文篇目寥寥可数，但其中蕴含的道理足以让我们认识科学知识、科学精神、科学方法在人类生活中的作用。我以为这就是现在很时髦的一个说法即“人文性”的体现。当然，在具体的说明文作品解读中，我们会学到一定的知识以及说明文的写作规律，但首先要培养科学意识。