中文网络文学的源头，是１９９５、１９９６年海外留学生那一拨。当时活跃的有所谓“ＡＣＴ八大家”，主要据点是橄榄树、新语丝等。而开天辟地是１９９７年的时候，台湾出了痞子蔡。他一贴传天下，满世界都是《第一次亲密接触》。这才惊动了海峡这边的文学青年开始网络码字的热潮。不成想，最先成名的却是福州球迷老榕，一篇《大连金州没有眼泪》经过南方周末的热捧，成为中文ＢＢＳ标志贴。其后就是仿痞子蔡写爱情故事的一拨，如过江之鲫。稍微晚一点的是以安妮宝贝领衔的美女网络作家们，这是１９９８年前后的事。而１９９９年下半年，网络风云突变中国互联网在这一年走向了商业化大道。在此过程中，还正式通过传统媒体并拜“榕树下”和“网易”所赐，树起了“网络文学”这面大旗。
　　网络文学的出版也从１９９９年始，最早出的是《第一次亲密接触》以及一些文集。随后，出版人很快发现：不管是集子还是长篇，不管是台湾引进还是本土原创，也不管是不是老作家主编，书皮上写上网络俩字的，就是好卖！（《第一次亲密接触》日后累计卖了一百多万册。）
        ２０００年的时候，网络上诞生了一位本土的畅销天后，就是安妮宝贝。一本《告别薇安》经两个版本畅销几年，创下足有４０万册的业绩。其后《八月未央》、《彼岸花》、《蔷薇岛屿》、《二三事》，每年一本，每本２０万册以上的销量，一本心情散文集《清醒纪》都起印３０万册。
　　在此以后，网络文学基本保持每年创造一两位巨星的速度。２００１年，今何在一部《悟空传》传遍互联网。２００２年，沿着搞笑道路一路狂奔的林长治推出《沙僧日记》，而年龄稍大些的网民追捧的则是号称写实主义怀疑一切的《成都，今夜请将我遗忘》，这两本书都经过两个版本，实现了３０万册以上的销售业绩。此后，８０年代的孩子们成长了起来，孙睿凭《花样年华》，何员外以《毕业那天我们一起失恋》迅速窜红，成为互联网造星机制的最新成果。
        同样是在２００４年，似乎上述各位年度偶像们约好了一般，集体发力，各自推出了新作，如痞子蔡《亦恕与柯雪》，安妮宝贝《清醒纪》，今何在《若星汉天空》，林长治《Ｑ版语文》，慕容雪村《天堂向左，深圳往右》，孙睿《活不明白》，何员外《何乐不为》。看看全国畅销书文艺类榜，可真成网友大聚会了！
　　综合起来说，网络文学作为一个时尚名词的时代已经过去，但是通过网络写作传播，然后落地出版，已然成为文学新人出头的终南捷径。而网民的人数每年都飞快增长，网络文学的参与者也无限增长，从中每年杀出一两位畅销作家，看来还是出版界的自然规律。所以说，网络文学出版，从时髦阶段到了实力阶段