在美国，孩子们要想考入大学，不是完全看成绩，而是要看他们的综合素质。其中包括发明创造能力、组织活动能力、体育音乐等方面的特长、参与社会的积极性等。所以美国学生间的竞争相当激烈。
就拿发明创造能力的竞争来说，美国的学校非常鼓励孩子从小就自己动脑，充分发挥自己的想像力。到中学更让学生动手做实验、搞发明等等。
组织活动能力也是美国学校非常注重的技能。除了可以竞争班干部和学生会里的各种职位外，学校还鼓励学生创办各种报纸和俱乐部，争取自己能成为其中的领导人。这对他们将来适应美国这个充满竞争的社会是很有好处的。
体育和音乐方面的竞争有天赋的客观条件。美国学校在这方面的优越设施和条件是许多国家所无法比拟的。学校室内运动场很普遍，条件好的还有剧场和室内游泳池。
另外学校还经常鼓励学生参加各种志愿活动，也就是做“义工”。这些工作都要记入成绩报告，作为大学录取的依据。学生们不仅要积极参与，还要争取表现得更好。