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诗中命脉是串联于形象与意境之间、统贯诗人情感运动的线索。前人说：“命脉之所在曰枢纽。”命脉决定作品的层次、条理并使全篇成为一个有机的整体。鉴赏古典诗歌，只要循着命脉这一条金线寻出探胜，沿波讨源，就能深入诗人的情感世界。
诗缘情，抒情是诗的物质。刘勰所谓“情以物迁”是说客观事物激发了情，兴起了情。诗人或见景生情，或睹物兴情，或因事动情，是因为特定环境中的某种景物人事触动了诗人的情感，或触发了诗人的灵感，引起了强烈的创作冲动。触发诗人情感、造成强烈印象的这一点可称为动情点。这一点不但是题材中最核心的东西，而且是结构的发生点，聚散点，所有的光都会集中在这一点，或者从这一点放射出去。这一点正是诗中命脉的发端点、聚合点。
动情点或曰结构点在诗中以典型意象或典型细节的面目出现。诗人总是着意描述这一点，尽力映衬这一点，有时特意指明或暗示这一点。欣赏者只有捉住动情点，才能理清意义线索，掌握作品的命脉。如王维的《渭川田家》：
斜光照墟落，穷巷牛羊归。
野老念牧童，倚仗候荆扉。
雉句隹 麦苗秀，蚕眠桑叶稀。
田夫荷锄至，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然歌式微。
这是一幅丰富多彩的“渭川田家”风貌图，有背景，有前景，有虚景，有实景，有静景，有动景，有自然风景，有人事情景，琳琅满目，令人目不暇接。全诗结构的核心是动作性意象“归”、斜光归于墟落，牛羊归于深巷，牧童归家，田夫归村，雉归于巢，蚕归于茧，麦苗归于秀，桑叶归于稀，散线聚焦于“归”，多样统一于“归”。诗人动情于大自然中的一切都找到了自己的归宿，顿生归隐田园之意，慨然吟出“即此羡闲逸，怅然歌式微”。《式微》是《诗经·北风》中的一篇，诗中反复咏叹“式微，式微，胡不归”意思是“国家衰落了，为什么还不回去呢”王维“怅然歌式微”暗示归隐文意，为全诗命脉打了一个结。“归”既是诗人的动情点，意境的聚焦点，又是结构的聚散点，捉住这一点，自然就掌握了全诗命脉。
命脉可以外化为景物线索。这种景物是诗人思想感情的寄托物，往往带有某种象征的性质，在作品中起着对思想感情的组织作用。如杜甫的《月夜》：
今夜鹿阝州月，闺中只独看。
遥怜小儿女，未解忆长安。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
何时倚虚幌，双照泪痕干。
这首诗作于安史之乱中，当时杜甫在长安，妻儿在鹿阝州，亲人离散，天各一方。诗题“月夜”，既是规定情境，又是景物线索。月是团圆的象征，同时寄托了诗人的情感。全诗四联，联联有月。首联写妻子独看明月；领联写小儿女不谙世事，不懂看月，反衬妻子独看明月的悲苦；颈联写妻子深夜不寐，在月下苦苦思念的情景；尾联遥想夫妻团圆、共赏明月的场面。作品以月为线索，贯串几个生活场景，表达离乱中亲人互相牵挂、思念的情感。
景物线索有外显的形式，它将诗的表层意象组合成生动的生活图景。掌握命脉还要透过诗的表层意象捕捉到诗人内心深处的感情潜流。《月夜》一诗中与景物线索并行的还有一条情感线索——诗人思念亲人之情。月景是明线，思念是暗线。诗人的思念情感以月景来象征，明暗交织，情景交融。诗人明写月夜中妻子闺中独看；写月光下妻子久久凝望，苦苦思念；写妻子盼望早日团圆共赏月色，背后却暗写自己独看、牵挂和期盼，表达强烈的思念之情。“今夜鹿阝州月，闺中只独看”的另一面，应是“今夜长安月，客中只独看”。诗的巧妙处在于诗人处处为妻子着想 ，全从妻子这一方面落墨，把自己的情感隐藏起来，却更深切地表达了对亲人的同情和惦念。明暗两线情感结构把形象和情感有机地结合起来，创造出生动感人的意境。掌握命脉要兼顾两条线索，由明入暗，缘景入情。
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